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当味精做到极致时……/拿督刘明

记得吗?小时候妈妈经常叮嘱我们回家吃饭,原因总是:外面卖的食物味精含量高,吃多了不健康!

仿佛味精是个包了蜜糖的毒药,但到了今日,谁的家里没有放一两罐味精作为调味之用呢?

但这个让主妇们又爱又恨的调味品,近日来却在芯片领域掀起轩然大波,看来我们对味精的制造商味之素(Ajinomoto)的背景所知甚少。

你可能不知道,现在全世界所有芯片制造商包括英特尔、三星电子、台积电等都要看他脸色,原因就在于味之素发明了一种名为ABF Ajinomoto Build Up Film (味之素堆积膜)的产品,它是芯片生产过程中的重要材料,全球几乎100%的芯片制造都离不开它。

也就是说,如果没有ABF,那么无论是手机、电脑、汽车,还是AI、5G芯片等等都无法生产出来。

听说现在交货排期最快也要30个星期!

味之素什么时候变成了高科技公司, 还掐了全世界芯片大佬的脖子?

让我们追溯一下历史吧!

1908年,东京帝国大学理学部化学教授池田菊苗,在海带汤中提取出了一种鲜美的调味料,其主要成分为谷氨酸钠。

随后企业家铃木三郎,在取得池田许可后,于第二年开始将这种调味料商品化,并称其为“味精”。

后来在注册商标时,使用了“味之素”的名字,意为“风味之精华”。

氨基酸生产称霸全球

如今,创业近百年的味之素集团,已经是每年销售额100多亿美元的企业。

味之素不只是个食品商,还是世界第一的氨基酸生产商。

在食品、饲料、医药用等氨基酸市场中一直保持着很高的市场占有率。味之素集团在全球27个生产基地,生产了近20种氨基酸。

氨基酸其中一个用途是用在半导体领域,而被味之素委于重任往这方面研发的领头羊是竹内光二。

竹内和他的团队后来发现,味精的其中一个副产品,能够制造出芯片重要的绝缘材料。

计算机(我们统称为电脑)最核心的部件被称为CPU(中央处理器),但随着芯片的体积越来越小,必须采用类似多层盖楼一样的安装方式,这些线路既小又密,互相连接却又要绝缘,还会产生很大热量。处理起来并非易事。

因此,当时的计算机业界,处理这个办法就是涂上液体的绝缘物质,等干透后,再继续下一步工序。非常麻烦耗时,而且极易出错。

竹内的团队想到了一个办法,将制作味精的副产物,通过工艺改进,变成薄膜状。这样不仅形态自如,可以随意承接无数种电路组合,而且耐热绝缘,最关键的是非常容易安装,和涂液体比起来简直就不耗时间了。

1996 年,竹内的团队终于突破种种障碍,研发出代替涂液绝缘的薄膜取名为ABF 。

但虽然产品成功开发了出来,却没有一家芯片制造商敢大胆采用这种新的技术。

直到1999年, 有一家芯片大厂终于果敢采用ABF,随后,世界上各家知名芯片制造商,接连被这家味精公司的绝缘膜所折服了。

味之素 氨基酸生产商

味之素不只是个食品商,还是世界第一的氨基酸生产商。

ABF卡住全球芯片脖子

现在,基本上全世界接近100%的电脑中,都在使用味之素公司的产品。

如今之所以说这家味精公司卡住了全球芯片的脖子,是因为疫情期间全球芯片需求暴增,导致味之素的ABF供应出现了问题,而且这一问题可能在短时间内不会得到解决。

芯片的需求只增不减是一种趋势,5G产品的出现、全球电动汽车遍地开花、科技创新日新月异等等,都是带动芯片需求的关键因素。

ABF对芯片制造的影响之所以这么大,是因为市场上类似的产品很少,不是没有,而是很难出现第二个像味之素ABF这样的产品。

原因是:

1. 味之素把 ABF 的利润压得足够低,做到量大利薄,加上它只是味精的副产品,其他企业插足进来很难实现盈利,所以没有企业愿意去竞争。

2. 味之素的这种 ABF 材料拥有数十年的技术积累,其他企业进行技术研发虽然也能生产出来,但是品质不一定能够达到 ABF 的级别,性能不一定能够满足芯片对材料的苛刻需求。

所以,味之素的ABF一直以来都处于一种垄断地位。一旦它出现问题,自然会对芯片就会构成一定的影响。

单品极致企业长存

一个科技含量不高甚至让所有科技大佬看不上眼的薄膜,究竟为这个世界带来什么样的后果?

别的不说,让我们看看最近汽车芯片断供的影响吧……

今年一月中开始,福特、菲亚特(Fiat)部分工厂宣布暂时停产,其中福特还临时裁员3900人。

丰田、本田、日产、福士伟根等品牌全球减产。其中,福士伟根在德国的9000名员工不得不改为半天制。

全球汽车产能缩减200万至450万两。

味精ABF事件带给了我们启示?

很多事情只要你非常用心,把一件看似简单的事情做好、做到极致,它带来的影响力也许超乎你的想象!

老干妈的亿元企业是从辣椒酱开始的、香港百花油起源于槟城,在香港证劵交易所上市,几十年以来就只卖一样产品——百花油!

这就是我经常强调的单品极致!

最后,希望味之素的案例能带给你一些启示!

加油!

退堂!

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